자존감이 높은 사람들을 보면 여유롭고 당당한 모습이 돋보입니다. 누군가 비난을 해도 쉽게 흔들리지 않으며, 자신의 의견을 분명하게 표현합니다. 실패를 경험해도 쉽게 포기하지 않고, 다시 도전할 용기를 냅니다.
반면, 자존감이 낮은 사람들은 불안함을 자주 느끼고 타인의 평가에 민감하게 반응합니다. "내가 잘못한 걸까?", "혹시 나를 싫어하는 것은 아닐까?' 같은 생각이 끊이질 않습니다. 누군가에게 인정받아야 안심이 되고, 혼자 있는 시간이 불편하게 느껴집니다.
이 차이는 어디에서 오는 것일까요?
자존감 높은 사람들은 어떤 사고방식을 가지고 있을까요?
1. 자신을 있는 그대로 받아들입니다
자존감이 높은 사람들은 자신의 강점과 약점을 솔직하게 인정합니다. 잘하는 것은 더욱 발전시키려고 노력하고, 부족한 부분은 개선하려고 애씁니다. 그 과정에서 중요한 점은 자신을 미워하거나 자책하지 않는 것입니다. 사실, 예전에는 저 자신을 끊임없이 깎아내리며 살았습니다. 거울을 볼 때마다 "왜 이렇게 못생겼을까?" "나는 왜 이렇게 부족할까?"라는 생각이 떠오르곤 했습니다. 그럴 때마다 스스로를 다그치면서 계속해서 부정적인 감정에 휘둘렸습니다. 하지만 시간이 지나면서 깨달았습니다. 완벽하지 않아도 괜찮다는 사실을요. 부족한 부분이 있다고 해서 내가 가치 없는 사람이라는 뜻은 아니었습니다. 내가 누구든지, 내가 가진 모든 것들이 충분히 소중하고 가치 있다는 것을 이해하게 되었고, 그런 생각들이 자존감을 높이는 첫걸음이 되었습니다.
2. 타인의 평가에 휘둘리지 않습니다
예전에는 다른 사람들이 나를 어떻게 생각할지 너무 신경을 썼습니다. 누군가 나를 싫어하는 것 같으면 하루 종일 불안하고, 비판을 받으면 "내가 정말 쓸모없는 사람인가?"라는 자책을 하면서 계속해서 부정적인 감정에 빠졌습니다. 그런 불안감에 휘둘리면서 살았던 것 같습니다. 하지만 자존감이 높아지면서 알게 된 중요한 사실은, 다른 사람의 평가가 내 가치를 결정하는 것이 아니라는 점입니다. 비판을 받거나 부정적인 시선을 받았다고 해서 내가 부족한 사람이라는 뜻은 절대 아니었습니다. 다른 사람들의 의견을 참고할 수는 있지만, 그게 나의 가치나 존재를 결정짓는 기준이 되지 않는다는 것을 확실히 깨닫게 되었습니다. 진정으로 나를 아끼고 존중하는 사람들은 나를 비난하는 것이 아니라, 나에게 더 나은 길을 제시하고, 나를 향한 조언을 해줍니다.
3. 자신의 가치를 존중합니다
자존감이 높으면, ‘거절’하는 것이 더 이상 두려운 일이 아니게 됩니다. 내 시간을 소중히 여긴다는 의미이기도 합니다. 예전에는 누군가 부탁을 받으면, 그 부탁을 거절하는 게 너무 미안하고 두려워서, 내가 원하지 않거나 힘든 상황이라도 거절하지 못하고 다 들어주었습니다. 그런 결과로 내 시간이 부족해지고, 나를 이용하려는 사람들에게 휘둘리는 경우가 많았습니다. 하지만 이제는 내가 싫으면 거절할 수 있는 용기를 갖게 되었습니다. 내 시간을 소중히 여길 줄 알고, 내가 원하는 것과 원하지 않는 것을 구분할 줄 아는 것이 중요하다는 것을 배웠습니다. 그만큼 나 자신을 존중하고, 내 욕구와 필요를 충족시키는 일이 얼마나 중요한지 깨닫게 되었습니다. 자신을 존중하면, 주변 사람들도 자연스럽게 나를 존중하게 됩니다.
4. 긍정적인 마인드를 가집니다
자존감이 높은 사람들은 삶에서 어려운 상황이나 고난을 만났을 때, 그 안에서 긍정적인 면을 찾으려고 합니다. 실패를 실패로만 보지 않고, 그것을 성장의 기회로 삼는 자세가 자연스럽게 몸에 배게 되죠. 한때 저는 실패나 실수를 너무 두려워했었습니다. 실패를 하면 세상이 무너지는 것처럼 느꼈고, 작은 실수에도 "나는 안 되는 사람인가?"라는 생각에 빠져 자책하곤 했습니다. 그런 부정적인 감정에 휘둘려서 오히려 더 나아지기보다는 자신감을 잃고, 불안정한 상태에 빠져들었습니다. 하지만 시간이 지나면서 깨달았습니다. 실패가 끝이 아니라는 사실을요. 오히려 그것을 통해 더 나은 내가 될 수 있다는 기회라는 것을 깨달았습니다. 실패도 중요한 학습의 기회라는 것을 알게 된 후, 매 순간이 긍정적으로 느껴지기 시작했습니다. 어려운 상황 속에서도 긍정적인 면을 찾으려 노력하다 보니, 어느 순간 삶이 훨씬 가벼워지고, 더 나아갈 수 있다는 희망을 갖게 되었습니다.
5. 자기 발전을 위해 노력합니다
자존감이 높은 사람들은 자신을 더 나은 사람으로 만들기 위해 끊임없이 배우고 성장하려고 합니다. 새로운 것을 배우는 것에 두려움이 없고, 도전적인 상황을 기회로 바꾸는 태도를 가지고 있습니다. 사실 저는 예전에는 변화가 두려웠고, 새로운 일을 시도하는 것이 부담스럽고, 실패하면 어떻게 할까 걱정되기도 했습니다. 하지만 지금은 조금씩 변화를 받아들이고 있습니다. 작은 변화라도 괜찮다는 걸 깨달았기 때문입니다. 배움이 곧 성장이라는 것을 알게 된 후, 새로운 것에 대한 두려움보다는 그것을 시도해보려는 긍정적인 마음이 생겼습니다. 책을 읽고, 새로운 경험을 통해 자신을 더 발전시키려고 노력하면서, 자연스럽게 자존감이 높아지게 되었습니다. 그런 과정이 삶을 더 풍요롭게 만든다는 것을 몸소 느끼고 있습니다.
6. 건강한 관계를 유지합니다
자존감이 낮을 때는 불안정한 관계에 집착하게 되기 쉬웠습니다. 상대가 나를 싫어할까 봐 지나치게 신경을 쓰고, 내가 원하는 대로 맞추려고 했던 적도 많습니다. 하지만 자존감이 높아지면서 관계에 대한 시각이 달라졌습니다. 나 자신을 존중하게 되니, 더 이상 나를 소중히 여기지 않는 사람들과의 관계에 얽매이지 않게 되었습니다. 서로 존중하는 건강한 관계를 유지하는 것이 얼마나 중요한지 깨닫게 되었습니다. 나를 소중히 여기는 사람들은 나에게 좋은 영향을 미치고, 그런 사람들과의 관계에서 진정한 행복을 느낄 수 있다는 사실을 알게 되었습니다. 불편한 관계나 나를 이용하려는 사람들에게 휘둘리지 않게 되니, 더 이상 스트레스 받지 않고 편안하게 살아갈 수 있게 되었습니다.
7. 자신의 감정을 잘 다룹니다
자존감이 높은 사람들은 자신의 감정을 잘 다룹니다. 그들은 자신의 감정을 억누르지 않고, 그것을 건강하게 해소하는 방법을 알고 있습니다. 사실 저도 예전에는 감정을 잘 표현하지 못했습니다. 우울하면 혼자서 감정을 삭히고, 화가 나면 참기만 했죠. 그런데 감정을 억누른다고 해서 그 감정이 사라지는 것은 아닙니다. 오히려 더 쌓이고, 나중에 더 큰 문제가 될 수 있습니다. 이제는 그런 감정을 그대로 인정하고 표현하려고 합니다. 기쁘면 기쁘다고 말하고, 슬프거나 힘들면 그걸 숨기지 않고 솔직하게 털어놓습니다. 내 감정을 인정하고 표현하는 것이, 나 자신을 사랑하고 존중하는 방법이라는 것을 깨달았습니다.
자존감은 타고나는 것이 아닙니다. 자신을 있는 그대로 받아들이고, 스스로를 존중하며, 건강한 관계를 맺는 과정에서 만들어집니다. 저는 예전에는 자존감이 낮았지만, 지금은 달라졌습니다. 완벽하지 않아도 괜찮습니다. 남들이 뭐라고 해도, 나는 나를 사랑할 수 있습니다. 자존감 높은 사람이 되고 싶다면? 작은 변화부터 시작해 보십시오. 그 변화가 쌓이면, 당신도 분명 달라질 것입니다.